Una economía de ingreso alto y OCDE liderada por los dispositivos médicos
Dos cambios definen la economía moderna. El primero es el ingreso: Costa Rica alcanzó la categoría de ingreso alto y se incorporó a la OCDE en 2021. El segundo es el valor: el país escaló en la cadena de valor y reemplazó las materias primas agrícolas por los dispositivos médicos y los servicios corporativos como sus principales exportaciones. Juntos describen a un país que ya no compite por bajo costo, sino por una producción calificada y de mayor valor.
¿Qué tipo de economía tiene Costa Rica?
Costa Rica tiene una economía orientada a los servicios y a la exportación, con un núcleo de manufactura avanzada, resultado de un giro deliberado que comenzó en la década de 1980. Los dispositivos médicos son hoy la principal exportación, los servicios corporativos y digitales emplean a más de 100.000 profesionales, y el turismo y la agroindustria siguen siendo fuentes estables de divisas. La estructura importa más que cualquier sector individual: cuando un motor se desacelera, otro suele estar acelerando, de modo que el inversionista entra a una base diversificada y no a una apuesta por una sola industria.
¿Es Costa Rica un país desarrollado?
Según los indicadores que importan a una junta directiva, Costa Rica tiene un desempeño al nivel de una economía desarrollada, aunque el FMI todavía la clasifica como economía emergente. El Banco Mundial la clasifica como una economía de ingreso alto, es miembro de la OCDE desde 2021 y el PNUD ubica su Índice de Desarrollo Humano en 0,833, en la categoría "muy alto".
Fuentes: Banco Mundial · OCDE · PNUD, Informe sobre Desarrollo Humano 2025.
La membresía en la OCDE es la credencial de más peso. La adhesión obligó a Costa Rica a alinear decenas de políticas, desde competencia y anticorrupción hasta gobierno corporativo y estadísticas, con los estándares de las economías avanzadas del mundo, y somete al país a una revisión permanente entre pares. Para una multinacional, eso significa que el entorno regulatorio ya fue evaluado con los mismos marcos que conoce en su país de origen. Costa Rica es el único país centroamericano miembro de la OCDE.
¿Qué tan grande es la economía de Costa Rica?
El PIB nominal de Costa Rica fue de unos US$102,9 mil millones en 2025, con un crecimiento real de 4,6 por ciento. El PIB per cápita ronda los US$19.970 en términos nominales y los US$33.815 en paridad de poder adquisitivo, y el desempleo se ubicó en 6,7 por ciento en el tercer trimestre de 2026.
| Indicador | Cifra | Período / fuente |
|---|---|---|
| PIB (nominal) | ~US$102,9 mil millones | 2025, BCCR y Banco Mundial |
| Crecimiento real del PIB | 4,6% | 2025, Banco Mundial |
| PIB per cápita (nominal) | ~US$19.970 | 2025, Banco Mundial |
| PIB per cápita (PPA) | ~US$33.815 | 2025, FMI |
| Índice de Desarrollo Humano | 0,833 (muy alto) | 2025, PNUD |
| Desempleo | 6,7% | III trimestre 2026, INEC |
Indicadores macroeconómicos según su publicación; contexto país compilado por CINDE Research, actualizado en 2026.
El crecimiento de 4,6 por ciento en 2025 está muy por encima del promedio latinoamericano y extiende una racha de tres años por encima del 4 por ciento. Lo que le da durabilidad a la cifra es su origen: el crecimiento basado en exportaciones medtech y servicios de alta calificación resiste la volatilidad global mejor que el basado en materias primas, porque la demanda de bombas de insulina o de ingenieros de software es mucho menos cíclica.
¿Qué exporta Costa Rica?
Costa Rica exporta principalmente dispositivos médicos, servicios corporativos y digitales, y productos agrícolas de especialidad.
- ~$10,9B exportaciones de dispositivos médicos en 2025
- 48% del total de bienes exportados
- 16% crecimiento promedio anual desde 2010
- +4.200 productos enviados a 164 países
Fuente: PROCOMER / COMEX, estadísticas de exportación de dispositivos médicos, 2025.
Los dispositivos médicos son la exportación número uno del país, con unos US$10,9 mil millones en 2025, un crecimiento promedio de 16 por ciento anual desde 2010 y el 48 por ciento del total de bienes exportados. Esa sola cifra resume la transformación: una categoría que apenas figuraba hace dos décadas hoy representa casi la mitad de lo que el país exporta. Costa Rica es el segundo exportador de dispositivos médicos de América Latina y el Caribe, con más de 4.200 productos vendidos a 164 países.
Ese alcance descansa en una red comercial excepcionalmente amplia. Estados Unidos es el principal socio, con acceso libre de aranceles bajo el CAFTA-DR desde 2009, y Costa Rica tiene acceso preferencial a mercados que representan más del 60 por ciento del PIB mundial, incluidos la Unión Europea y China. La mayoría de estas operaciones exportadoras funcionan dentro de las zonas francas de Costa Rica.
¿Cuáles son las principales industrias de Costa Rica?
Las principales industrias de Costa Rica son las ciencias de la vida, encabezadas por los dispositivos médicos; los servicios corporativos y compartidos; las tecnologías digitales; el BPO y los centros de contacto; y la manufactura avanzada, junto con el turismo y la agroindustria. Por empleo directo, las ciencias de la vida lideran con más de 60.000 puestos, seguidas por los servicios compartidos con más de 48.000.
| Sector | Empleos directos (2025) |
|---|---|
| Ciencias de la vida | +60.000 |
| Servicios compartidos / back office | +48.000 |
| Tecnologías digitales | +30.000 |
| BPO / centros de contacto | +30.000 |
| Manufactura (incluye +11.000 en manufactura avanzada) | +18.000 |
Cifras de empleo: CCSS, 2025; compiladas por CINDE Research, actualizadas en 2026.
La concentración en ciencias de la vida y servicios, y no en industrias extractivas, vincula la nueva inversión directamente con el talento y los proveedores locales. Cada nueva planta o centro de servicios fortalece el clúster, lo que facilita conseguir personal y proveedores para la siguiente inversión. El panorama por sector continúa en Manufactura de dispositivos médicos en Costa Rica.
¿Qué recursos naturales y energía ofrece Costa Rica?
Costa Rica generó el 98,6 por ciento de su electricidad con fuentes renovables en 2025 y ha promediado más del 95 por ciento durante más de una década.
- Hidroeléctrica ~76%
- Eólica ~12%
- Geotérmica ~11%
- Solar + biomasa <1%
Fuente: Grupo ICE, generación eléctrica renovable 2025.
La matriz es de aproximadamente 76 por ciento hidroeléctrica, 12 por ciento eólica y 11 por ciento geotérmica, con la solar y la biomasa por debajo del 1 por ciento. Esa matriz descansa directamente en los recursos naturales del país: la abundante lluvia alimenta sus ríos y embalses, y su geología volcánica aporta calor geotérmico. Para un fabricante que hoy reporta sus emisiones de alcance 2 a su junta directiva y a sus clientes, esto no es una nota al pie de sostenibilidad, sino una ventaja de compras: la red es limpia por diseño, no por compensación.
¿Cuál es el costo y la calidad del talento en Costa Rica?
Costa Rica ofrece una fuerza laboral bilingüe y altamente calificada, a un costo competitivo para la región.
- +14.000profesionales STEM se gradúan cada año
- #1de la región en las principales pruebas internacionales de inglés
- +100.000profesionales en servicios corporativos y digitales
El país gradúa a más de 14.000 profesionales STEM al año. En dominio del inglés, Costa Rica ocupa el primer lugar de la región en las principales pruebas internacionales, un requisito para los puestos medtech y de servicios que los clústeres están llenando. El país compite por la combinación de calificación y costo, no solo por costo, y por eso lo eligen las operaciones complejas y reguladas. Los salarios varían según el puesto, la experiencia y la industria; un asesor de CINDE puede darle una referencia salarial para su operación específica.
¿Qué tan estable y predecible es Costa Rica para los inversionistas?
Costa Rica es uno de los destinos de inversión más estables y predecibles de América Latina, y lo demuestra su historial, más que sus proyecciones.
- Desde 1948una democracia ininterrumpida, sin ejército
- 27 de 215en el indicador de estabilidad política del Banco Mundial (87,03)
- Desde 1990el régimen de zonas francas bajo la misma ley
El país es una democracia ininterrumpida desde 1948, año en que abolió su ejército y destinó ese gasto a la educación y a las instituciones. En las casi ocho décadas transcurridas desde entonces, el poder ha cambiado de manos en las urnas sin interrupción, y ningún inversionista en Costa Rica ha tenido que contemplar la discontinuidad política que se ha visto en otras partes de la región. En los indicadores de gobernanza del Banco Mundial, Costa Rica obtiene 87,03 en estabilidad política y ocupa el puesto 27 de 215 economías, muy por encima de sus pares regionales.
La seguridad jurídica es consecuencia de esa continuidad. The Economist Intelligence Unit clasifica a Costa Rica como una democracia plena, y el país se ubica en el grupo de cabeza mundial del Índice de Estado de Derecho del World Justice Project. Para una empresa que firma un arrendamiento por décadas y compromete capital en activos fijos, esas clasificaciones se traducen en algo concreto: los contratos se cumplen, los tribunales son independientes y las reglas con las que se hizo la inversión siguen vigentes años después. El régimen de zonas francas opera bajo la misma ley desde 1990 y se ha mantenido con gobiernos de distintas tendencias políticas. En 2025, Moody's y S&P mejoraron la calificación crediticia soberana de Costa Rica, ambas citando una mejor trayectoria fiscal y de deuda, un respaldo externo a esa disciplina institucional.
Fuentes: Banco Mundial, Indicadores Mundiales de Gobernanza · Economist Intelligence Unit, Índice de Democracia · World Justice Project, Índice de Estado de Derecho · Moody's, S&P, 2025.
¿Cómo se compara Costa Rica con otras economías nearshore?
Frente a México y Colombia, Costa Rica se destaca en los tres factores que más pesan para las operaciones reguladas y de alto valor: una red eléctrica casi totalmente renovable, una base de inversión extranjera liderada por las ciencias de la vida y el puntaje de estabilidad política más alto de los tres.
| Indicador | Costa Rica | México | Colombia |
|---|---|---|---|
| Electricidad renovable | ~98,6% | ~21,8% | ~80,0% |
| Principal sector de IED | Ciencias de la vida | Manufactura (54% de la IED) | Minería |
| Estabilidad política (WGI) | 87,03 (puesto 27/215) | 54,95 (puesto 171/215) | 48,91 (puesto 188/215) |
Datos 2025, según su publicación en cinde.org.
Para estas operaciones, lo que hay que comparar es qué tan bien se ajusta cada país a la operación, no solo el costo, y en ese ajuste la posición de Costa Rica es distinta.
La comparación completa para servicios y tecnología, en nuestra guía de Nearshoring en Costa Rica
¿Por qué invertir en Costa Rica?
El caso macroeconómico se apoya en cuatro elementos que rara vez coinciden en un mismo mercado emergente: crecimiento por encima del promedio regional basado en exportaciones de alto valor, la credencial de ser miembro de la OCDE y país de ingreso alto, uno de los mejores niveles de inglés de Centroamérica, y un historial de continuidad democrática y jurídica que permite a una empresa comprometer capital por décadas. El siguiente paso práctico es convertir eso en un plan operativo. Las páginas de sectores muestran dónde se ubica cada industria y la página de zonas francas explica el régimen fiscal. Un asesor de CINDE puede armar sin costo el caso específico para su proyecto. Escriba a invest@cinde.org.